Geografisk og klimamæssig kontekst
Chiang Mai, hovedbyen i det nordlige Thailand, ligger i en lav bjergdal omgivet af stejle bakker. Byen befinder sig ca. 300 meter over havets overflade, og Ping-floden løber tværs gennem centrum, inden den fortsætter sydpå og til sidst munder ud i Chao Phraya-floden, der løber gennem Bangkok.
Klimaet er tydeligt opdelt i tre sæsoner: en kølig og tør periode fra november til februar, en varm tørkesæson fra marts til maj, samt regntiden fra maj/juni til oktober/november. Det er især i regntiden, hvor sydvest-monsunen bringer kraftige byger og lejlighedsvise tropiske cykloner, at oversvømmelserne rammer. Vandet fra bjergene løber hurtigt ned i Ping-floden, og når den kombineres med byudvikling på flodsletten, skovrydning opstrøms og begrænset dræninfrastruktur, skabes store problemer.
Hvorfor Chiang Mai oversvømmes
Flere faktorer spiller sammen, når Chiang Mai oversvømmes:
- Monsunregn og tyfoner: Størstedelen af årets nedbør falder mellem maj og oktober. Når tyfoner over Vietnam eller Laos tilfører ekstra fugt, kan floden hurtigt stige.
- Bjergenes form: Vandet strømmer hurtigt ned fra de stejle skråninger og samler sig i Ping-floden, der snævrer ind gennem byen. Det betyder, at vandet hurtigt løber over sine bredder.
- Byudvikling og arealanvendelse: Byggeri tæt på floden reducerer flodslettens naturlige vandlager. Samtidig øger skovrydning mængden af overfladevand, og asfalterede overflader i byen gør, at vandet ikke kan trænge ned i jorden.
- Vandforvaltning: Dæmningerne nord for byen, bl.a. Mae Ngat og Mae Kuang, kan holde noget vand tilbage, men når flere storme rammer i træk, bliver de fyldte. Så må de slippe vand ud, hvilket hurtigt øger strømmen ned gennem byen.
Historiske oversvømmelser
Chiang Mai har oplevet oversvømmelser i generationer. Mange husker stadig 2005 og 2011 som de værste. I 2011 førte langvarig regn til, at Ping-floden løb over sine bredder og oversvømmede store dele af byen. Dengang blev tusinder evakueret, og store investeringer i dæmninger, pumpestationer og flodmure blev sat i gang.
Men trods forbedringer viste oktober 2024, at byen stadig er yderst sårbar. Mange borgere mente, at den oversvømmelse var lige så voldsom som i 2011 – hvis ikke værre.
Oversvømmelserne i 2024
Årsager
Fra slutningen af september til begyndelsen af oktober 2024 faldt der næsten uafbrudt regn. Tyfonen Yagi ramte Vietnam den 25. september, men sendte enorme mængder fugt ind i den nordthailandske monsun. Ping-floden steg til 5,3 meter ved Nawarat Bridge – det højeste niveau i 50 år.
Konsekvenser
- Inundation: Centrale områder som Night Bazaar, Warorot Market og Chang Klan Road stod under vand, flere steder mere end en meter dybt.
- Skader på infrastruktur: Vejnettet blev lukket, togstationen oversvømmet, og strømmen gik i flere kvarterer. Økonomiske tab løb op i milliarder af baht.
- Menneskelige tab: Mindst tre personer mistede livet. Over 80 blev evakueret til nødhjælpscentre, og hospitaler måtte lukke midlertidigt. Selv dyr blev ramt: Over 100 elefanter i Mae Taeng-distriktet måtte flyttes, men to druknede i en flash flood.
Da vandet begyndte at falde efter 8. oktober, stod store dele af byen dækket af mudder. Oprydningen var omfattende, og hændelsen pegede på store svagheder i byens drænings- og varslingssystemer.
Oversvømmelserne i 2025
I juli 2025 var Chiang Mai igen hårdt presset. Den tropiske cyklon Wipha kombineret med monsunen bragte voldsom regn til Nordthailand. Elleve provinser blev ramt, herunder Chiang Mai, Chiang Rai og Lampang.
Ifølge Røde Kors’ rapporter havde oversvømmelserne i begyndelsen af august resulteret i otte døde, én savnet og over 11.000 berørte mennesker. I Chiang Mai betød det flash floods i lavtliggende kvarterer og midlertidig lukning af turistområder som vandfald og parker.
Selvom skaderne ikke nåede niveauet fra 2024, mindede hændelsen endnu en gang om, at sensommeren og efteråret er den farligste tid.
Sæsonbestemt risiko og udsatte områder
- Højsæson for oversvømmelser: September og oktober giver de største risici, hvor floden oftest løber over.
- Tidlig regntid: Maj og juni er mere stabile, men kortvarige oversvømmelser kan stadig ske.
- Højrisikozoner: Ping-flodens bredder, dele af den gamle by og områder omkring Night Bazaar og Chang Klan er særligt udsatte.
- Relativt sikre områder: Nimmanhaemin og Suthep Road ligger højere og dræner hurtigere. Nye lejlighedskomplekser er ofte bygget med hævede stueetager og bedre afløb.
Praktiske råd til forberedelse
De seneste års hændelser har gjort personlig forberedelse til en nødvendighed. Lokale og udlændinge rådes til:
- Følg vejrudsigter og flodmålinger: Hold øje med varsler fra meteorologiske myndigheder, MaeNam Flow, og lokale sociale medier.
- Hav backup-forbindelse: Sørg for at have en thailandsk SIM med data og en opladt powerbank.
- Deltag i lokale netværk: Facebook-grupper og Line-chats kan give hurtige advarsler og information om evakuering.
- Nødudstyr: En lommelygte, førstehjælp, medicin, myggespray, snacks og powerbank bør være klar.
- Planlæg fleksibelt: Undgå at booke rejser i september–oktober. Vær klar til at arbejde midlertidigt fra caféer eller coworking-steder.
- Bo klogt: Vælg lejligheder eller huse i højere områder, og undgå stueetager tæt på floden.
- Sundhedsforhold: Gå ikke i oversvømmede gader, brug myggespray, og hold en høj hygiejne for at undgå sygdomme.
Myndighedernes indsats og klimaudfordringer
Myndighederne arbejder løbende med dæmninger, flodmure og evakueringssystemer. Under oversvømmelsen i 2024 blev hele kvarterer evakueret, og i 2025 koordinerede Røde Kors nødhjælp til tusinder.
Men klimaforandringer gør opgaven sværere. Forskere påpeger, at stigende temperaturer intensiverer regnbyger og øger risikoen for ekstreme hændelser. Fremover kræves bedre varslingssystemer, stærkere infrastruktur og beskyttelse af vandløb og skove.
Sammenfatning
Chiang Mai er smukt placeret, men geografien og klimaet gør byen sårbar over for oversvømmelser.
- I 2024 steg Ping-floden til sit højeste niveau i 50 år, hvilket lagde centrale handelsområder under vand og kostede menneskeliv.
- I 2025 oplevede Nordthailand igen alvorlige oversvømmelser med dødsfald og tusinder af berørte.
- Myndighedernes tiltag hjælper, men personlig forberedelse og klog planlægning er mindst lige så vigtigt.
Med klimaforandringernes stigende pres er det nødvendigt at tilpasse byen og befolkningen til en fremtid med hyppigere og kraftigere regnhændelser. Kun gennem en kombination af tekniske løsninger, lokal viden og individuel beredskab kan Chiang Mai beskytte sine indbyggere, økonomi og kulturarv mod de tilbagevendende oversvømmelser.
