Jag är så privilegierad att mina syskon har kommit för en resa till Chiang Mai i samband med min 30-årsdag, och när de ändå var här tyckte jag att det var dags för en liten roadtrip i norra Thailand. Vi hade inte gjort upp några stora planer för var och vad vi skulle se, så resan präglades av att vi helt enkelt valde ut några sevärdheter och destinationer längs vägen.
En resa in i berget
På väg norrut till Chiang Rai vi tog den "vackra vägen" som är lite av en omväg på +1 timme, men i gengäld får man mycket större möjlighet att uppleva den vackra naturen med skogsklädda berg så långt ögat kan nå. I början av den här vägen, efter cirka en timmes körning, kommer man till Chang Dao-grottan.
Chang Dao Cave är en grotta som går in i ett enormt berg, där du blir guidad runt av en lokalbo som visar vägen med en gammaldags fotogenlampa.
Turen in i grottan tar en halvtimme och man stöter på många intressanta stalaktitiskulpturer som ofta liknar elefanter eller tigrar (eller så tycker infödingarna) - plus att det finns gott om stora spindlar och syrsor som hoppar runt mellan fötterna och ger dig en obehaglig överraskning när du tror att det är en av spindlarna!
Längre norrut - nu ville vi uppleva Gyllene Triangeln
Efter en tur upp i bergen enades vi om att Gyllene Triangeln (ca 40 minuters bilresa från Chiang Rai) var värt ett besök. Resan från Chang Dao-grottan till Gyllene triangeln tar cirka 3 timmar, varav den största delen är bergskörning.
Vid sextiden anlände vi till vår destination, som ligger i staden Chiang Saen, som i sin tur är en del av provinsen Chiang Rai.
En syn för ögat
Väl framme i staden kör man längs den gigantiska Mekongfloden tills man kommer fram till själva attraktionen, som är en enorm Buddahstaty (se bild) som sträcker sig upp mot himlen. Det finns också ett fartyg, elefanter och många andra saker att ta bilder av vid Buddah-statyn.
I ena hörnet av området finns en triangel som illustrerar i vilken riktning länderna Burma (Myanmar) och Laos ligger i förhållande till var vi befinner oss i Thailand.
Det är en ganska speciell känsla att stå i ett land och titta över på två andra länder som bara skiljs åt av den stora Mekongfloden.
Förutom att det är en fantastisk upplevelse där du ständigt bombarderas med nya intryck, finns det också en sorglig historia om platsen. Den gyllene triangeln är också känt för att vara den plats där många människor från Burma och Laos "tar chansen" som smugglare och försöker smuggla droger från Burma eller Laos till Thailand.
Man kan se detta mycket tydligt precis utanför gränsövergången, vid immigrationskontoret, eftersom det finns en skylt med texten "Människor som smugglar narkotika riskerar dödsstraff".
Det kom faktiskt som en överraskning för mig att det finns dödsstraff i Thailand, eftersom jag hade hört på andra håll att det hade avskaffats för många år sedan - men så är det inte.
Besök ett museum och lär dig mer om Opium
Jag slår vad om att du inte visste att det fanns ett museum som beskriver opiumets historia. Det finns det - och det ligger i Chiang Saen, Chiang Rai.
Museet är inte bara ett litet hobbyprojekt som startats av några lokalbor.
Det är faktiskt något som den tidigare prinsessan av Thailand startade för att få Thailand och världen att fokusera på de många problem som opium och andra droger utgör för samhället. Museet var en så stor sak att det förtjänar en egen artikel. kan du läsa vår lilla Beskrivning av Hall Of Opium här.
En långbåtsresa över Mekongfloden till Laos
Jag visste inte att det var möjligt nuförtiden, men vi fick lov att korsa Mekongfloden i en longboat (de karakteristiska långbåtarna som förknippas med Thailand) över till landet Laos.
Det gick till så att man hittade en långbåt på Thailandssidan, kom överens om ett pris och sedan var det "bara" att korsa den stora Mekongfloden - som jag skulle gissa är cirka 200 meter bred. Strömmen i floden är stark och man kunde tydligt känna att styrmannen på långbåten var tvungen att koncentrera sig eftersom han var tvungen att lägga till på andra sidan i Laos.
Här kom vi i land, där vi möttes av en liten marknad med spännande saker från Laos. Du kan också skicka ett vykort härifrån och smaka på deras mat - och sedan var det tillbaka till Thailand. Det var inte nödvändigt att visa pass när man landade på Laos-sidan.
Det vita templet i Chiang Rai
När du reser från Gyllene triangeln mot Chiang Mai (på den snabba vägen) kommer du naturligtvis att passera Det vita templet (The White Temple) på hans högra hand.
Om du inte har sett eller hört talas om det här templet tidigare är det ett av de mest spännande templen i Thailand att uppleva, eftersom det för det första är helt vitt, klätt i vita mosaiker och för det andra är täckt av dödskallar och händer som sträcker sig upp från marken.
Det är gratis att se och gå in i templet, så det finns egentligen ingen ursäkt för att inte se det när du befinner dig på dessa breddgrader.
